本物って何？『豆の上で眠る』湊かなえ

彼女は本物のお姫様に違いない！　ようやく探し求めていた本物のお姫様を見つけた王子様は、このお姫様をお妃に迎え入れました。こうして、二人はいつまでも幸せに暮らしましたとさ。めでたし、めでたし。

『えんどうまめの上にねたおひめさま』。その童話は『人魚姫』や『マッチ売りの少女』のように有名なものじゃなく、私も知ったのはつい最近のことだった。

知ったきっかけになったのは、湊かなえ先生の『豆の上で眠る』という作品を読んだことだった。その物語の中に、この童話が取り上げられていたのだ。

結衣子は、子どもの頃に読んだ『えんどうまめの上にねたおひめさま』が、忘れられないのだという。彼女はその童話を姉の万佑子に読んでもらっていた。

しかし、ある時。神社の境内で遊んでいた二人。疲れたという万佑子は、もっと遊びたかった結衣子を置いて、ひとり、家に帰った。

ところが、結衣子が家に帰ると、先に帰ったはずの万佑子がまだ帰っていないのだという。母と二人で心当たりのある場所を探したが、万佑子はいない。

誘拐事件ではないかと大騒ぎになった。しかし、警察や家族の懸命の捜索にもかかわらず、とうとう万佑子は見つからなかった。

それから二年後、身元不明の少女が見つかったのだという。父と母が一縷の希望を胸に、その少女に会いに行く。そして判明した。その少女が、万佑子だった、と。

万佑子は再び家族のもとに帰ってきた。行方不明だった二年間の記憶は思い出せないのだという。しかし、家族は娘が帰ってきたことを心から喜んでいた。

ところが、結衣子は彼女が万佑子ではないと感じていた。幼い頃から一緒にいた思い出。その食い違いが、彼女に疑念を覚えさせていた。

間違いなく、本物なのだという、帰ってきた万佑子。けれど、決して無視できない、幼い頃の万佑子との食い違い。いったい彼女は本物なのか。そもそも、本物ってなんだろうか。

読み終わった今、私は結衣子と同じ疑問を抱いていた。本物って、なんだろう。いったい私たちは何を以て本物と偽物を区別するのか。

記憶？　血の繋がり？　好き嫌い？　遺伝子？　見た目？　直感？　名前？　価値？　いや、そもそも、本物と偽物って何なのだ。

『えんどうまめの上でねたおひめさま』で、王子様は嘘をついたり隠しごとをしたりするお姫様を「偽物」とし、エンドウ豆を見抜いたお姫様を「本物」とした。

けれど、実はこの話によく似た別の物語がある。

ベッドで寝たお姫様は、実は猫に教えてもらっていたのだ。「布団の下にエンドウ豆がある」ということを。そして、王子様の質問に合わせて嘘をつき、見事に結婚することができた。そんなお話。

つまり、「本物」のお姫様である彼女もまた、他の「偽物」のお姫様たちと同じように嘘をついている。けれど、きっと王子様は彼女を「本物」だと信じ切ったまま、共に生きていくのだろう。

「本物」のダイヤモンドと、それとまったく同じな「偽物」のダイヤモンド、価値があるのはどっちか。そんな問いを、見かけたことがある。

それらには、そもそも差があるのだろうか。私たちがやたらと気にしている本物と偽物。けれど、そんなものは気にするほどのものでもないのかもしれない。本物も偽物も、どちらも同じ、望まれてこの世に存在しているのだから。

帰ってきた姉は、本物？

大学生になって二度目の夏。新神戸駅から新幹線こだまに乗って三豊駅まで向かう約二時間、いつも思い出す童話がある。

故郷が近づくにつれて、その童話は、ピースの継ぎ目からジワリジワリと染み出してくる。記憶の濃淡は時間や現在の環境によって決まるわけではない。

こんなエピソードを聞いたことがある。昔の貧乏な画家は新しいカンバスを買う余裕がなく、絵が描かれているものを塗りつぶし、その上から新しい絵を描いていた。

人間の記憶もそのカンバスのように、重ね書きの繰り返しではないだろうか。日常が何年分も重ね書きされようと、ほんのわずかな亀裂や隙間から、色濃く残っている部分が漏れ出てくるのは、何ら不思議なことではない。

むかし、あるくにの王子さまがおよめさんをさがしていました。でも、王子さまのおよめさんにふさわしいおひめさまは、なかなかいません。

アンデルセン童話の『えんどうまめの上にねたおひめさま』だ。読んでいるのは二歳年上の姉、万佑子ちゃんだ。子どもにしては少し低めの優しい声は、当時の私たち姉妹の姿を浮かび上がらせていく。

どのおひめさまも、じぶんをよくみせようとして、うそをついたり、かくしごとをしたりしました。そこで、王子さまは、ほんとうのおひめさまをさがすため、せかいじゅうをたびしてまわりました。

それでも、ほんとうのおひめさまはみつからなかったので、がっかりして、おしろへかえってきました。

初めて読んでもらったときは、なんだかよくわからないな、という感想だった。万佑子ちゃんはそれにも同意してくれた。内容としてはそれほど難しい話ではない。

王子様は「本当のお姫様」と結婚したいと思っている。世界中を探し回るが、なかなか見つけることができない。

ある嵐の夜、ひとりの少女がお城にやってくる。少女は自分をお姫様だという。お后さまは少女が「本当のお姫様」であるか、確かめることにした。

その方法とは、少女のベッドの上に一粒のエンドウ豆を置き、その上に羽根布団を何枚も敷くというものだ。少女はその上に一晩眠る。世日下、お后さまは少女に、よく眠れましたか、と訊ねる。

すると、少女は、布団の下に何か硬いものがあったのでよく眠れませんでした、と答えた。それを聞いたお后さまは、そんなに感じやすいのは「本当のお姫様」である証拠だと確信し、王子様とお姫様はめでたく結婚する。

『えんどうまめの上にねたおひめさま』だけを思い出すのは、当時は理解できなかったお姫様の気持ちを、痛感させられる出来事が起きたからだ。豆の上に眠るような感覚。

あるあらしのよるのことです。

『えんどうまめの上にねたおひめさま』を私の頭の中に残し、万佑子ちゃんは行方不明になった。

価格:693円
(2021/4/2 00:04時点)
感想(24件)